Grosse surprise pour ceux qui avaient découvert Ben Harper avec "Welcome To The Cruel World". "The Will To Live", troisième album, débute avec des guitares saturées et une batterie énorme. Rarement le plus pessimiste des hommes, Harper charrie ici son lot d'inquiétudes, évoquant divers sujets délicats, dont l'écologie, un thème qui le passionne. "Homeless Child" est un blues primitif qui aurait pu être enregistré dans les années quarante, "Number Three", instrumental fragile, renoue avec la délicatesse acoustique du premier album, et "Roses From My Friend" sonne comme du Lou Reed chanté par Curtis Mayfield. Toutes références de premier choix pour un album varié et plus accessible que les précédents.
"With My Own Two Hands" comme à Kingston, "When It's Good" remonté du Delta ou "Diamonds On The Inside", folk-rock susceptible de s'immiscer sur toutes les ondes et les lèvres du monde, Ben Harper continue de séduire en jouant le pluralisme. Le reggae, le blues, le rock en bois et le folk assis sont ses vraies valeurs et, lorsqu'il ose titiller le psychédélisme ("Touch From Your Lust") ou pousser la mélodie vers des nuages de cordes et d'accordéon ("When She Believes"), ce singer-songwriter déterminé parvient presque à émouvoir. Crédible comme Lenny Kravitz lorsqu'il affirme que "c'était mieux avant", Ben Harper n'en reste pas moins concerné par aujourd'hui ("Temporary Remedy"), même si les chroniques amoureuses transies au pied levé ("She's Only Happy In The Sun") se révèlent sa spécialité.
Grosse surprise pour ceux qui avaient découvert Ben Harper avec "Welcome To The Cruel World". "The Will To Live", troisième album, débute avec des guitares saturées et une batterie énorme. Rarement le plus pessimiste des hommes, Harper charrie ici son lot d'inquiétudes, évoquant divers sujets délicats, dont l'écologie, un thème qui le passionne. "Homeless Child" est un blues primitif qui aurait pu être enregistré dans les années quarante, "Number Three", instrumental fragile, renoue avec la délicatesse acoustique du premier album, et "Roses From My Friend" sonne comme du Lou Reed chanté par Curtis Mayfield. Toutes références de premier choix pour un album varié et plus accessible que les précédents.
Ben Harper, The Blind Boys of Alabama - Live at then Apollo. En 2004, Ben Harper a créé l’événement en enregistrant avec les Blind Boys Of Alabama, un groupe vocal invité au début et à la fin de ses shows au cours de sa dernière tournée européenne. Parce que Ben Harper ne fait jamais les choses à moitié ou sans passion, There Will Be A Light a pris des allures d’authentique collaboration, chacun contribuant à des titres essentiellement originaux, ou mettant un point d’honneur à revisiter avec brio Well, Well, Well de Bob Dylan et Danny O’Keefe. Ce concert, enregistré l’an passé au mythique Apollo de New Harlem, permet d’apprécier la fructueuse collaboration en live. Le show démarre par l’instrumental 11th Commandment puis Harper et ses prestigieux invités se consacrent à leur répertoire commun. Ils le laissent ensuite seul sur les planches pour une partie acoustique qui précède un retour des bouillants Innocent Criminals (le groupe de Ben). De la soul pop et moderne, à même le chaudron.
Sur la pochette, un visage grimace de douleur derrière un rideau de flammes infernales. Le titre veut dire "bats-toi pour ton esprit", et l'album débute par une chanson nommée "oppression". Ben Harper sortait avec ce deuxième album son essai le plus engagé, celui où l'influence de son idole Bob Marley se ressent le plus, dans le fond plutôt que dans la forme. Avec "Ground On Down", Harper électrifie pour la première fois salement sa guitare Weissenborn (guitare faite d'une seule partie de bois évidé, que l'on joue à l'horizontale, et uniquement fabriquée avant guerre), et son chant, curieux amalgame de yodels, falsettos et grognements soul, s'énerve sensiblement. Au final, un album engagé mixant plusieurs aspects des musiques noires américaines (soul, blues, funk et musique de la Nouvelle-Orléans).
En débarquant avec ce premier album sous le bras en 1993, Ben Harper, sans se faire remarquer chez lui aux Etats-Unis, fit chavirer le coeur des Français. Entre Ry Cooder (pour son usage quasi exclusif de la guitare "slide"), Bob Marley, Ritchie Havens, Neil Young et Bob Dylan, son folk triste et plaintif rejoignait également les grands dépressifs du blues d'avant-guerre, Skip James et Blind Willie Johnson en tête. Certains morceaux comme le sublime "The Three Of Us" - poignant instrumental - , "Waiting On An Angel" ou le caribéen "Mama's Got A Girlfriend" s'approchent de la perfection, tandis que d'autres mettent carrément le doigt dessus, comme cet impérial "Pleasure And Pain", son inoubliable mélodie et ses textes à double sens (le SIDA ?). "Like A King" évoquait à la fois Rodney et Martin Luther du même nom, tandis que Ben Harper lançait sa carrière avec ce disque qui, pour beaucoup, reste son meilleur.
